Peter Bhatti, frère de Shahbaz Bhatti, ministre pakistanais assassiné en 2011, est un infatigable défenseur des minorités religieuses persécutées. Il a confié à l’AED, lors de sa venue à Paris, son inquiétude pour le sort des minorités religieuses au Pakistan, en particulier pour les chrétiens, mais aussi son espérance pour l’avenir du pays.

Canadien d’origine pakistanaise, Peter Bhatti consacre sa vie à la défense des minorités religieuses persécutées. Installé au Canada depuis 1997, il est le fondateur et président d’International Christian Voice (ICV), ONG canadienne fondée en 2002, dont la vocation est de sensibiliser l’opinion publique sur la persécution des minorités religieuses et de leur apporter une défense institutionnelle.

Peter Bhatti est aussi le frère aîné de Shahbaz Bhatti : ministre fédéral des Minorités au Pakistan – à l’époque seul membre chrétien du gouvernement fédéral – assassiné le 2 mars 2011 à l’âge de 42 ans (1968-2011) à Islamabad pour avoir dénoncé les lois pakistanaises sur le blasphème. Lui aussi défenseur des opprimés, il avait pris la défense d’Asia Bibi – la première chrétienne condamnée à mort en vertu des lois pakistanaises sur le blasphème – et appelait à réformer la législation trop souvent détournée pour s’en prendre à des innocents.

« La nouvelle de l’assassinat de mon frère Shahbaz Bhatti a bouleversé ma vie à jamais », témoigne Peter Bhatti dans le dernier rapport Persécutés et Oubliés ? de l’AED. Lors de son passage en France, il s’est confié sur l’héritage de son frère, sur sa vision de l’avenir pour son pays, le Pakistan, confronté à la montée de l’extrémisme religieux dont les chrétiens sont les premières victimes et ses motifs d’espérance.

Quinze ans après l’assassinat de votre frère, Shahbaz Bhatti, quel héritage vous a-t-il laissé ?

Son héritage est de rappeler que les droits de l’homme et la liberté religieuse sont ce qu’il y a de plus précieux, de plus intime. C’est un droit humain. Chacun doit pouvoir vivre en liberté et pratiquer librement sa foi. Voilà l’héritage qu’il nous a laissé, lui qui a donné sa vie pour cela. Il faut poursuivre cet héritage : protéger la dignité humaine, donner une vie nouvelle aux gens et les laisser vivre librement, sans distinction de caste, de couleur de peau ni de religion pour qu’ils puissent pratiquer librement leur foi.

« Le 2 mars 2011, mon frère été assassiné par des gens qui ne voulaient ni d’égalité, ni de liberté religieuse, ni de droits de l’homme au Pakistan. » (Peter Bhatti)

Shahbaz Bhatti

Shahbaz Bhatti rappelait son combat lors de sa dernière interview, quelques semaines avant son assassinat…

Il voulait partager ceci (NDLR. Peter Bhatti cite l’entièreté de l’interview de son frère, sa dernière avant son assassinat) : “Je crois en Jésus-Christ, qui a donné sa propre vie pour nous. Je sais ce que signifie la Croix et je veux la suivre. Je veux vivre avec ma communauté souffrante et marginalisée pour la protéger. Et je suis prêt à mourir dans ce combat. Ces avertissements et ces menaces ne peuvent donc pas changer mes principes ni ma détermination. Je préfère mourir pour cette cause plutôt que de faire des compromis.” Le 2 mars 2011, mon frère été assassiné par des gens qui ne voulaient ni d’égalité, ni de liberté religieuse, ni de droits de l’homme au Pakistan.

Depuis cette date, comment évolue la situation des minorités religieuses au Pakistan ?

La situation des chrétiens et des minorités religieuses du Pakistan ne s’améliore pas. Je constate même que l’extrémisme progresse de plus en plus dans le pays. A cause de cette progression, il reste très peu de voix au Pakistan pour sensibiliser l’opinion à la situation des minorités religieuses et des chrétiens.

Je n’ai donc pas vu ces derniers temps une amélioration de la situation des chrétiens. Même si le gouvernement fait de son mieux pour lutter contre le terrorisme et instaurer la liberté religieuse, de manière générale, en raison de la peur de l’extrémisme et de l’intolérance, il est très difficile de maîtriser la situation. Les chrétiens restent donc persécutés et négligés sans que cela ne s’améliore vraiment.

Pourriez-vous nous en dire plus sur la vulnérabilité des chrétiens face aux accusations de blasphème ?

 

Dans un pays où l’extrémisme progresse, l’accusation de blasphème est utilisée de plus en plus souvent. Les minorités religieuses, en particulier les chrétiens, se sentent en insécurité. Ils ont peur d’ouvrir un commerce ou de faire quoi que ce soit. Ils n’ont qu’une idée en tête : à tout moment, n’importe qui peut les accuser à tort de blasphème, leur famille peut être tuée, leur maison brûlée, toute leur vie peut être détruite. Cette peur, devenue inhérente aux chrétiens et aux autres minorités religieuses du Pakistan, augmente de jour en jour.

Qu’en est-il des conversions forcées et des mariages de jeunes filles ?

De nombreuses femmes, de jeunes filles, en particulier chrétiennes et hindoues, sont converties de force, enlevées et converties à l’islam. Comme Maira Shahbaz, alors âgée de 13 ans, enlevée, mariée de force, puis convertie à l’islam. Une telle situation rend les jeunes femmes et nos jeunes filles vulnérables.

« La population vit dans la peur qu’à tout moment, la fille ou la sœur puisse être enlevée et convertie de force, sans qu’on puisse la récupérer. La peur est partout. » (Peter Bhatti)

La population vit dans la peur qu’à tout moment, la fille ou la sœur puisse être enlevée et convertie de force, sans qu’on puisse la récupérer. La peur est partout. Les mères disent à leurs petits-enfants, quand ils vont à l’école, de ne discuter de rien avec leurs camarades. Il suffit que quelqu’un dise quelque chose pour que sa vie soit détruite, et pas seulement la sienne, la vie de toute la communauté chrétienne peut être en jeu.

Quand vous avez peur que votre fille soit enlevée ou que vous soyez accusé à tort de blasphème, comment pouvez-vous vivre normalement ? Comment peuvent-ils sentir qu’ils font pleinement partie de la société ? Cette peur les oblige à rester des citoyens de seconde classe et à ne pas améliorer leur condition de vie.

Quel message voulez-vous faire passer à la communauté internationale ?

J’exhorte chacun, en particulier les chrétiens, à prier pour leurs frères du Pakistan, pour leur sécurité et pour l’amélioration de leur situation. Deuxièmement, je voudrais demander au monde occidental en particulier, et à tous ceux qui sont favorables aux droits de l’homme et à la liberté religieuse, de soutenir et d’aider les chrétiens et les autres minorités religieuses du Pakistan et de faire entendre leur voix.

Je demande aussi un soutien de la part de la communauté occidentale envers ceux qui œuvrent pour cette cause, comme l’Aide à l’Église en Détresse et International Christian Voice. Nous avons besoin de cet appui pour aller de l’avant.
Chaque personne a le devoir de faire entendre sa voix auprès de son gouvernement et aussi auprès du gouvernement pakistanais. Car la violation des droits de l’homme n’est bonne pour aucun être humain. Et en tant que défenseurs des droits de l’homme, nous voulons que chacun soit en sécurité.

« La plupart des victimes de blasphème ou de conversions forcées viennent des classes les plus pauvres. » (Peter Bhatti)

C’est aussi, comme le fait l’AED, améliorer la situation de la population sur place. Par exemple, si des gens ne peuvent pas aller à l’école, qu’on leur donne une bourse ; si des gens ont faim, qu’on leur donne une vie meilleure. C’est l’amélioration de leur condition de vie qui permet de protéger les minorités religieuses du Pakistan.

Car la plupart des victimes de blasphème ou de conversions forcées viennent des classes les plus pauvres. Peu informées et exerçant de petits métiers, elles sont des cibles faciles et vulnérables pour les extrémistes religieux.

Quel avenir voyez-vous pour le Pakistan et pour la minorité chrétienne ? 

L’avenir, en ce moment, demande beaucoup d’efforts. Je ne suis pas découragé, car ce pays est notre pays. Je veux que le Pakistan soit prospère et que tout le monde puisse y vivre. Nous ne voulons pas que les gens quittent le pays.

Ils doivent y rester. Mais dans la dignité, l’honneur et l’égalité. Il s’agit de travailler ensemble avec la communauté internationale, avec le gouvernement pakistanais et avec le peuple. Si l’on parvient à mettre en place un mécanisme pour promouvoir tout cela conjointement, les choses peuvent assurément s’améliorer. Et le Pakistan sera prospère. Cela réalisera le rêve de notre père fondateur, qui a créé le Pakistan, Muhammad Ali Jinnah.

« Mon frère voulait l’égalité entre les citoyens pakistanais, sans distinction de caste, de couleur de peau, ni de religion. » (Peter Bhatti)

C’était aussi la vision de mon frère, le martyr Shahbaz Bhatti, qui voulait l’égalité entre les citoyens pakistanais, sans distinction de caste, de couleur de peau, ni de religion.

Où trouvez-vous l’espoir ?

Il y a toujours de l’espoir. En croyant en Jésus-Christ, on ne peut pas oublier l’espoir. L’espoir est toujours là. Je vous donne un exemple. Mon frère Shahbaz est né dans un petit village, dans une communauté inconnue. Il est pourtant devenu une voix dans la communauté pakistanaise et internationale.

En tant que ministre, il a permis des changements. Avant, nous n’avions pas de représentation au Sénat. Maintenant, nous en avons une. Il a défendu un quota de 5 % réservé aux minorités religieuses pour les emplois dans la fonction publique. Il a créé les Journées des minorités nationales, qui sont célébrées partout au Pakistan. Il faut donc garder espoir.

« Quelles que soient les circonstances ou les obstacles qui se présentent devant nous, nous devons continuer. En tant que disciples de Jésus, il est de notre devoir de continuer. » (Peter Bhatti)

Comment votre foi vous permet-elle d’avancer dans cette mission qui est la vôtre ?

Malgré toutes les discriminations, la persécution et les défis auxquels nous faisons face, je reste dévoué à mon Seigneur Jésus-Christ pour que le reste de ma vie puisse servir la communauté souffrante et marginalisée au Pakistan et dans les autres endroits du monde. Où que nos frères et sœurs souffrent, nous serons avec eux.

C’est aussi suivre l’enseignement de notre Seigneur Jésus-Christ, lorsqu’Il a dit : “Car j’avais faim, et vous m’avez donné à manger ; j’avais soif, et vous m’avez donné à boire ; j’étais un étranger, et vous m’avez accueilli ; j’étais nu, et vous m’avez habillé ; j’étais malade, et vous m’avez visité ; j’étais en prison, et vous êtes venus jusqu’à moi !” (NDLR. Évangile de Jésus-Christ selon saint Matthieu (25, 31-46)). Quelles que soient les circonstances ou les obstacles qui se présentent devant nous, nous devons continuer. En tant que disciples de Jésus, il est de notre devoir de continuer.

« Les chrétiens ne sont qu’impureté ! (…) Qu’Allah les extermine ! (Coran 9.28,30) »

Qui peut venir APRÈS le Christ, sinon l’Antichrist ?

Pour venir en aide aux chrétiens persécutés : https://aed-france.org/