Charles Martel (né vers 690 à Andenne et mort le 15 ou le 22 octobre 741 à Quierzy) est le duc d’Austrasie, le maire du palais de 717 à 741 et le souverain de facto des royaumes francs (dux et princeps Francorum, duc et prince des Francs). Il est le fils de Pépin de Herstal, maire du palais d’Austrasie contrôlant les royaumes de Neustrie et de Bourgogne.

Il est également le grand-père paternel de Charlemagne.
En 732, lors de la bataille de Poitiers, il affronta les armées omeyyades du gouverneur d’al-Andalus, l’émir Abd el-Rahman. En effet, depuis 711, les troupes arabo-imazighen-musulmans avaient conquis la péninsule Ibérique, et poursuivaient progressivement leur avancée vers le nord, au-delà des Pyrénées, si bien qu’à partir de 725, ayant déjà conquis le Languedoc, ils s’emparèrent de la vallée du Rhône, mettant à sac la ville d’Autun (le 22 août 725), et assiégeant sans succès, en territoire franc, la ville de Sens.
À la suite de l’intervention du duc d’Aquitaine et de Vasconie, Eudes, qui les arrêta une première fois à Toulouse, en 721, les premières tentatives furent repoussées. Fort de sa victoire, le duc d’Aquitaine voulut prévenir le retour des troupes arabo-imazighen-musulmanes venues de la péninsule Ibérique s’alliant à Munuza, gouverneur amazigh et musulman de la Septimanie. Munuza était en révolte contre ses coreligionnaires d’al-Andalus. Eudes lui arrangea son mariage avec sa fille. Mais Munuza fut tué en affrontant le gouverneur d’al-Andalus Abd el-Rahman qui, dans la foulée, lança une expédition punitive contre les Vascons. Il engagea donc en 732 une double offensive au sud de l’Aquitaine, du côté de la Vasconie, et dans la vallée du Rhône.
Cette fois, le duc Eudes ne put les arrêter seul, et demanda à Charles de venir à son aide. Le 19 octobre 732, les armées de Charles et du duc réunies faisaient face à la razzia à Moussais, sur l’actuelle commune de Vouneuil-sur-Vienne, au sud de Châtellerault. Charles fit tout pour éviter l’affrontement mais encouragea le pillage aux alentours, ce qui eut pour double effet de saturer de butin les Sarrasins et de les rendre moins mobiles. Après six jours d’observation, la bataille s’engagea le 25 octobre et fut assez brève. Charles tua leur chef Abd el-Rahman, ce qui décida les troupes sarrasines à prendre le chemin du retour. Selon d’autres sources, Abd el-Rahman n’aurait pas été tué à la bataille de Poitiers mais aurait simplement reflué vers ses bases arrières de Narbonne. Poursuivi par les troupes franques de Charles Martel, il aurait été tué et son armée exterminée à Loupchat au pied de la falaise du Sangou, à proximité du village actuel de Martel, dans le Lot, en 733.
Selon certains auteurs, c’est à la suite de cette victoire que Charles fut surnommé Martel (en ancien français et en occitan signifie « marteau »), puisqu’il avait violemment écrasé les troupes musulmanes, tel un marteau — le « marteau d’armes » étant aussi une arme de combat. En tout état de cause, il est certain que ce surnom a surtout « frappé » les esprits, ce qui a contribué à la création du mythe de Charles Martel. Ainsi, selon l’historien allemand Karl Ferdinand Werner, la Provence fut si bouleversée par les exactions de Charles Martel que le surnom « Martel-Marteau » pourrait venir de là et non de la victoire contre les musulmans. L’historien Mohammed Arkoun remarque que les écrits contemporains sont muets sur des pillages faits par les Francs en Aquitaine peu après la bataille, parce que leur existence est contestée.
Les troupes musulmanes ne sont pas, pour autant, battues sur tous les fronts. Elles prennent Avignon et Arles en 735, puis attaquent la Bourgogne. Beaucoup de seigneurs bourguignons, dont le duc Mauronte, « pactisent » alors avec les musulmans, mais Charles Martel parvint à les refouler dans le Sud de la vallée du Rhône en 736. La Provence s’était déjà soulevée contre l’autorité de Pépin de Herstal et de Charles Martel dans les années 714-716 avec le patrice Antenor10.
En 737, Charles Martel reprend Avignon avec son frère Childebrand, mais n’arrive pas à faire de même avec Narbonne. Il remporte une importante victoire (bataille de la Berre) près de l’étang de Bages-Sigean, à l’embouchure de la rivière Berre, dans l’Aude, contre les troupes musulmanes d’Espagne d’Omar ben Chaled. Cette victoire permit d’arrêter les incursions des musulmans au sud de la France et de réduire la présence musulmane à Narbonne et à certaines forteresses de Provence.
En 739, il s’allie aux Lombards pour reprendre la Provence. Tous ceux qui avaient alors collaboré avec les Sarrasins sont châtiés et leurs biens donnés aux guerriers francs. Les musulmans ne possèdent alors plus que Narbonne, prise en 759 par Pépin le Bref. Ces batailles ont grandement contribué à unifier le Royaume franc autour de Charles Martel.